樸素生動的磚雕賦予建筑以豐富的表情，充分表達了房屋主人的氣質、修養、興趣愛好和社會地位。本文從中國封建的宗法、社會禮制、文化背景出發，探討了民居磚雕的樣式、流派、風格、工藝手法和雕刻技巧等要素，以全新的視角展現蘊含在民居裝飾外在形式之中的傳統文化內涵和精神氣質。

我國民居磚雕藝術不僅歷史悠久，而且由于南北地域、文化的差異，各地的民居磚雕在風格、手法等方面有很大差異。江南民居磚雕風格纖細、刻工精良，空間層次豐富、意境深遠，富于文人趣味。北方磚雕構圖豐滿、紋飾繁縟，刀法渾厚樸茂，于雄渾之余透出粗獷之氣。嶺南一帶民居磚雕手法更自由，體裁更豐富，民俗趣味濃厚。

在眾多民居磚雕流派中，發展最完善、成就高的當數徽派磚雕以及受其影響演化發展而成的揚州、蘇杭一帶的江南民居磚雕藝術。以下筆者便以這些地區的民居磚雕為例，從手法、風格、紋飾及文化背景幾方面討論傳統民居磚雕的獨特風貌。

磚雕藝術形成和發展的基礎

1. 青磚的制作

與中國輝煌的傳統磚作藝術密切相關的要素是青磚的獨特制作工藝。中國磚雕藝術之所以能歷久不衰，成為建筑外裝飾的主要手法，很大程度上得益于青磚的優良質地。

磚雕作用青磚質地縝密細膩，無任何孔隙，與普通砌筑用磚截然不同。青磚在制作上歷來就有一套嚴格的規程，從選泥、入池、沉淀到踩泥、制坯、晾制、燒制直至封窯、浸水都是倍加小心。僅以踩泥一項為例，半干的泥糊在檢查無砂粒之后需搬入制作池中，以牛蹄反復踏成泥筋（俗稱“千斤泥”），以備制坯。

明清磚瓦作書籍中多次提到的“停泥磚”做法，就是其中的典型。這種對青磚高端的執著追求是江南磚雕藝術得以久盛不衰的一個重要先決條件。明清時期，蘇州和揚州等地出產的優質青磚被稱為“金磚”，既指磚的質地堅實縝密，扣之鏗然有金屬之聲，也是說明這種貢磚制作不易、價值連城。

2. 社會文化基礎

明清時代是磚雕藝術的鼎盛時期。漢魏以前，磚雕藝術的成就主要表現在墓穴裝飾，如畫像磚藝術。唐宋的磚雕也大都被用于佛塔和磚石墓裝飾。直到明清時期，磚雕藝術才被廣泛應用于民居建筑，磚雕因其造價低廉、制作便捷而成為木雕裝飾的主要替代品。

明清以來，民居磚雕呈現出風格多樣、手法細膩的特點，與江南地區的獨特社會環境有關。正如近代晉陜商人的崛起和商業資本的活躍推動了山西民居磚雕藝術的發展，徽州磚雕的發展同樣得益于徽商雄厚的經濟基礎和儒商一體的文化氛圍。徽州磚雕藝術發展的另一個契機則是明代中期以來嚴格的建筑規制。對民居裝飾的嚴格限制，促使徽州民居朝著典雅秀麗方向發展，通過雕飾的華麗、精工細作顯出玲瓏奇巧和匠心獨運 ；對于民居彩繪的限制，促使江南民居形成了以黑、白、灰為主的典雅的裝飾風格，而磚雕則是形成這種樸素風格的理想選擇。從微觀角度看，徽州磚雕藝術在形式上極大地借鑒了明清新安文人畫意境，在技法上，更是新安版畫的深入和流變。